Первыми европейцами, посетившими Аляску, были Витус Беринг и Алексей Чириков (1741). Аляска стала колонией России с 1744 года (колония именовалась «Русская Америка»). Постоянное поселение русских было основано в 1784 году на острове Кодьяк Григорием Шелеховым (сейчас единственное целиком русское поселение — Николаевск на полуострове Кенай, основано и заселено с 1968 года старообрядцами).
Царское правительство собиралось избавиться от дальней и проблемной земли всеми возможными методами, поэтому оно решило продать земли Аляски. Аляска вошла в состав США 30 марта 1867 года, когда Российская империя продала этот берег Союзу Американских штатов. Договор о продаже был подписан российским послом в США Э. А. Стеклем и секретарём Сената США Уильямом Сьюардом.
По этому договору США уплатили за земли Аляски 7,2 миллиона долларов, что составило около 2 центов за акр земли, о чем свидетельствует банковский чек № 9759.
Фактически, Россия продала США Аляску дешевле, чем в том же 1867 году казначейству штата Нью-Йорк обошлось одно трёхэтажное здание окружного суда.
